“游神”习俗在东南沿海（如福建、广东、台湾、浙江等地）的盛行，是一个深刻反映民间信仰与地方文化相互交融、相互塑造的典型现象。其盛行和延续的原因是多方面的，体现了深厚的历史积淀、独特的地理环境、强烈的社会需求以及文化传统的韧性：
一、 深厚的历史渊源与移民文化
中原文化的南迁与地方化： 历史上多次大规模中原移民南迁，将北方的宗族观念、祖先崇拜和神明信仰带到东南沿海。为了在陌生的环境中寻求精神慰藉、凝聚族群力量、祈求平安福祉，这些移民在新的定居地建立宗祠、供奉祖先，并塑造或引入了地方守护神。
“造神”传统的延续： 东南沿海地区有着悠久的“造神”传统。人们往往将历史上真实存在过的忠臣义士、清官廉吏、有功于地方的人物（如妈祖、开漳圣王陈元光、保生大帝吴夲、广泽尊王郭忠福等），或者传说中具有超凡能力、庇佑一方的神灵，奉为地方保护神。游神的核心对象正是这些地方性神明。
宗族社会的维系： 东南沿海地区宗族观念强盛。游神活动常常以村落、宗族或特定社区（如“境”）为单位进行。抬着本村/本族/本境的主神巡游，象征着神明巡视其辖境、驱邪纳福，同时也强化了该地域内人群的共同身份认同和内部凝聚力，是维系宗族或社区团结的重要纽带。
二、 独特的地理环境与生存需求
海洋文化的深刻影响： 东南沿海人民长期以海为生（渔业、航运、贸易）。海洋环境充满未知、凶险和不确定性（台风、海难、海盗等）。因此，祈求海神、水神、能保佑航海平安和渔业丰收的神明（如妈祖、水仙尊王、龙王）庇佑的需求极其强烈。游神活动常包含祈求风调雨顺、海不扬波、满载而归的主题。
瘴疠之地的生存挑战： 历史上，东南沿海湿热多瘴，疫病多发。人们迫切需要能驱除瘟疫、保佑健康的神明（如保生大帝、王爷信仰中的代天巡狩王爷）。游神活动常被视为神明巡境驱邪、净化环境、祛除疫病的重要仪式。
祈求丰饶的农业需求： 除了海洋，农业也是重要生计。游神也承载着祈求土地丰产、五谷丰登的愿望，祭祀土地神、谷神等。
三、 民间信仰的核心功能与精神寄托
祈福禳灾的现实需求： 游神最直接的目的就是祈求神明保佑。通过隆重的仪式、虔诚的供奉和盛大的巡游，表达信众对平安、健康、财富、子嗣、学业、事业等各方面美好生活的向往，并希望借助神威驱除邪祟、消灾解厄。
社区整合与秩序强化： 大型游神活动需要整个社区（或跨社区）的协作。从筹备、组织、表演到后勤保障，涉及大量人力物力。这个过程本身就是一次有效的社会动员，强化了社区的凝聚力、协作精神和内部秩序。神明的权威也象征着社区的道德规范和行为准则。
酬神还愿的情感表达： 当人们认为神明应验了祈求（如疾病痊愈、渡过难关、生意兴隆等），会通过更隆重的游神活动来“酬神”或“还愿”，表达对神明的感恩之情。
精神慰藉与心理支持： 在面对生活的艰辛、不确定性甚至灾难时，对神明的信仰和参与游神活动，能为信众提供强大的精神支柱和心理安慰，增强面对困难的勇气和信心。
四、 地方文化的活态传承与展演
民俗艺术的盛大舞台： 游神活动是展示地方传统民俗艺术的绝佳平台。锣鼓乐（十音八乐、潮州大锣鼓等）、地方戏曲（莆仙戏、高甲戏、歌仔戏等片段）、阵头表演（舞龙舞狮、踩高跷、拍胸舞、车鼓阵、英歌舞、大鼓凉伞、蜈蚣阁、八家将、官将首等）、精致的服饰道具（神轿、銮驾、仪仗、神像装扮）等，都在游神队伍中得到集中展演和传承。这些艺术形式本身就是地方文化的重要组成部分。
地方认同的集中表达： 游神活动中供奉的神明、使用的方言、表演的特定阵头、遵循的独特仪式流程，都带有鲜明的地域特色（如闽南、潮汕、客家、福州等）。参与其中是强化地方认同感、归属感和自豪感的重要方式。
节庆气氛的营造与社交场合： 游神通常安排在春节、元宵或神明诞辰等重大节庆期间，是地方最热闹、最富节日气氛的活动之一。它不仅是宗教仪式，更是盛大的社区嘉年华，为人们提供了走亲访友、社交娱乐、商贸交流的机会。
文化记忆的延续： 游神仪式、传说、禁忌等，承载着丰富的地方历史记忆和文化信息，通过一代代人的参与和实践得以延续。
民间信仰与地方文化的融合体现
- 神明的地方化： 全国性神明（如关帝、观音）在东南沿海常被赋予更具体的地方保护神职能（如泉州关帝庙的“关圣夫子”在商界地位崇高）。更多是本土产生或高度地方化的神明（妈祖、保生大帝、开漳圣王等）。
- 仪式的在地性： 游神的路线、时间、程序、禁忌、使用的阵头、音乐等，都深深打上了地方烙印，各地差异显著。
- 艺术形式的共生： 民间信仰为传统艺术（戏曲、音乐、舞蹈、工艺）提供了生存和发展的空间与动力，而这些艺术形式又极大地丰富了信仰活动的表现力和吸引力。
- 社会组织的基础： 以宫庙、宗祠为核心形成的祭祀圈或信仰圈，是传统地方社会重要的组织形式之一，游神活动是其运作的核心体现。
- 价值观的传递： 游神活动中宣扬的忠孝节义、惩恶扬善、感恩酬谢等观念，与地方社会的伦理道德规范相融合。
总结来说，游神习俗在东南沿海的盛行，是历史移民、独特地理环境（海洋、瘴疠）、强烈的祈福禳灾需求、宗族社会结构、以及丰富的民俗艺术传统共同作用的结果。它不仅是民间宗教信仰的表达，更是地方文化认同、社区凝聚力、传统艺术展演、节庆社交和历史文化记忆的综合载体。民间信仰为地方文化提供了核心内容和精神内核，而地方文化则为民间信仰赋予了丰富多彩的表现形式和强大的生命力，两者在长期的互动中深度融合，共同塑造了东南沿海独具特色、充满活力的文化景观。 这种融合使得游神习俗历经变迁，依然在当代社会保持着强大的吸引力和生命力。
